1926年秋，北伐战争取得一个又一个胜利，赣西煤矿解散多年的工人俱乐部又重新开始组织活动，工人们意气风发但易猛子代表的一干工农民众与伪装革命的国民党县长许家武的矛盾却日益激化。“四一二”事变爆发后，许家武撕掉伪装，扶持原先被关押的王连奎重新上台，暗杀工人骨干、解除工人武装，使赣西煤矿笼罩在一片血雨腥风中。在严酷的斗争面前，贪生怕死的党组织负责人陈振云卖身投敌，倾向革命的章若男也临阵脱逃，易猛子不幸被捕。但他不畏敌人的百般威逼利诱，始终坚贞不屈，并在被执行枪决时死里逃生。易猛子历尽千辛万苦找到了党组织，并带着党的“八七”会议精神，秘密回到矿区，组织工农民众发动了武装暴动，活捉许家武、王连奎，严惩叛徒陈振云，随后率领起义队伍投奔井冈山。影片是《燎原》的故事的继续，以1927年大革命失败前后我党领导江西萍乡路矿工人进行的武装斗争史实为依据，紧扣主人公易猛子成长转变的过程和其间的重要事件，突出表现了人物的性格特征，并通过对其思想基调和转变契机的着力刻画，突出了影片的主题。影片布局结构详略得当、情节严密自然，将十分复杂的人物纠葛表现得真实动人。
