上海裕华丝厂总经理吴荪甫在孙吉人、王和甫等人倡议下，合资筹办益中信托公司濒于破产的德丰丝厂总经理朱噙秋恳求吴荪甫的姐夫、上海恒丰银行总经理杜竹斋借款展期，吴荪甫怂恿杜借款给他，趁机将丝厂吞并。裕华丝厂工人得知老板欲削减工钱，便消极怠工，吴荪甫本欲开除向工人透露风声的小职员屠维岳，但屠的一番主意打动了吴荪甫，并升他为总管事。买办资本家赵伯韬托杜竹斋带口信，准备与合作做公债。吴虽对投机买卖不感兴趣，但他想到，假如能在公债上捞点钱，对他吴荪甫为实现实业救国的理想，与买办资本家赵伯韬合伙办买卖证券的公司。而赵伯韬依靠美国人的支持，欲吞并裕华丝厂。玛金等人领导裕华丝厂工人罢工，并联合各厂工人举行示威游行，遭到屠维岳为首的工贼们的镇压和打击。吴荪甫用全部资本做公债与赵伯韬决一死战，结果杜竹斋倒戈，令吴彻底失败，与妻子在子夜时分秘密乘船离开上海。
