1926年至1937年的上海，留洋归来的进步青年宗澜艺热衷于新文化运动，因宣扬进步歌剧惹来了当时军阀政府的不满宗澜艺不畏恶势力的威胁，在民主人士的帮助下，建造了赫赫有名的西洋歌剧院作为新文化运动的基地，并与当时上海大富商程家的女儿程慈音相爱。然而尊崇着封建礼教的程家不能接受女儿和宗澜艺的爱情，两个人只能秘密约会。宗澜艺的堂弟宗铭圣也爱慕程慈音，与哥哥不同的是，宗铭圣效力于封建军阀，心理阴暗的他私下与程家交易，并官商勾结来满足自己的野心，还利用自己的职权加害宗澜艺。宗铭圣将宗澜艺置于死地，并霸占了程慈音，骗娶了程妙芝，还杀了宗澜艺的全家；宗澜艺大难不死，却终生残废。十年后，宗澜艺与已成为共产党地下党员的程妙芝配合，通过党组织提供的线索和情报，铲除了宗铭圣等人的势力，为父亲和自己报了仇，也收获了与程慈音的爱情。
