多年前，继承了父亲的英俊与母亲美貌的鲁道夫王子是一个有着黄金色眼瞳的美男子作为奥地利皇室唯一的直系子嗣，从出生之日起便拥有巨大的财富和崇高的地位。相比通过军队和教会建立强大的奥匈帝国的父皇弗兰茨·约瑟夫，鲁道夫有着鲜明的自由主义倾向，同情和维护共和主义者，主张推动帝国向君主立宪制国家过渡。然而，塔非首相上台后，鲁道夫王子更加远离皇权的中心。在父皇的旨意下，鲁道夫回到布拉格。受画匠卡隆的影响，鲁道夫深入人民、倾听民声，为父皇遭受蒙蔽而难过。为了国家的前途，鲁道夫王子不惜背叛父皇，将改革国家的唯一希望寄托在说服父皇帝改变初衷这不切实际的幻想上。政治上的失意，将鲁道夫王子推向日益被动尴尬的处境。消沉无助中，鲁道夫王子在维也纳、布拉格干脆过着奢华的纵情生活，高贵的巴罗尼斯夫人、美艳的米兹妓女，都曾成为鲁道夫的猎物。二十三岁时，鲁道夫王子被强迫和比利时国王的女儿史蒂芬尼结婚，从此开启一段地道的政治婚姻。
