水浒传即描写未朝徽宗时皇帝昏庸、奸臣当道、官府腐败、贪官污吏，陷害忠良，弄得民不聊生，许多正直善良的人被逼落草为寇，一零八条好汉聚义梁山泊上打着“替天行道”之旗号，不随意伤害客商不随意骚扰民众，只对付贪赃枉法，无恶不作之官僚、土豪大户一零八条梁山英雄好汉，分属天罡星三十六人、地煞星七十二人的上应天命之人，有帝子臣孙、富豪将吏、猎户渔人，雇工小吏，甚至绿林大盗及骗、抢、偷、盗等三教九流各色人等。而其上山聚义有的是官府逼迫的，畏罪上山避难的，亦有慕名义义而来的，或交战失败归降及设计诱请入山的。一零八人个怀神技，有文有武，能马上使箭、潜水行走、腾跳自如、腾云驾雾、日行八百里等各有所长。而“宋江”的忠义双全、“吴用”的奇谋妙用、“林冲”的艺高胆大雪夜上梁山，“李逵”的卤莽急躁，还有“鲁智深”大闹桃花村，“武松”景阳冈打虎等均是出自水浒传脍炙人口的民间故事。使人看了印象鲜明，舒坦痛快。故明末清初文学批评家金圣叹说“不读水浒，不知天下之奇.”
